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L'huile essentielle est le liquide concentré et hydrophobe des composés aromatiques volatils d'une plante. C'est un mélange de molécules variées, comprenant en particulier des terpènes ( hydrocarbures non aromatiques ) et des composés oxygénés ( alcools, aldéhydes, cétones ).
L'obtention des huiles essentielles se fait soit par entrainement de la vapeur d'eau dans une opération de distillation, soit par expression ( zestes ). La quantité d'huile essentielle contenue dans les plantes est toujours faible, parfois très faible, voire infime. Ceci explique le coût élevé des huiles essentielles, il est lié à la rareté et non au procédé d'extraction qui reste le même pour la plupart des plantes. Il faut parfois plusieurs tonnes de plantes pour obtenir un seul litre d'huile essentielle.
Nos huiles sont obtenues uniquement par distillation assurant une bonne qualité finale. Cependant, un grand nombre d'huiles essentielles de moindre qualité est obtenu par extraction chimique utilisant des solvants.
On doit reconnaître aux huiles essentielles des vertus thérapeutiques aussi variées que réelles. Ce n'est pas seulement dans le constituant principal que réside l'activité du produit, mais dans l'ensemble de ses composants, même les plus subtils.
Pour une même variété botanique, il existe plusieurs chémotypes, c'est-à-dire, des plantes fournissant des huiles essentielles de compositions différentes. La variabilité chimique est d'origine génétique, mais elle dépend aussi de la composition du sol, la qualité de la culture, les conditions climatiques, l'origine géographique et aussi de la saison de la cueillette.
Tout comme le vin, des différences importantes de qualité existent. La façon de distiller, la qualité du matériel, le temps de distillation sont tous des paramètres qui influenceront la qualité finale.
Tous les vendeurs d'huiles essentielles vous disent qu'ils vous vendent la meilleure qualité. Ils vous diront que leurs huiles sont chemotypées, certains vous diront quelles ont le label HEBBD ( ce label ne veut d'ailleurs rien dire, puisqu'il s'agit ici d'un label strictement privé, sans contrôle indépendant ), d'autres auront une mention ECOCER, QUALITE France, NATURE & PROGRES, LES SIMPLES.
Notre expérience nous a montré que certains labels peuvent aider, mais doivent être complétés par des analyses 100% et une comparaison olfactive. Un très bel exemple est celui du cyprès : les Marocains en produisent, mais ne le distillent qu'en moyenne une heure à la différence de nos fournisseurs français qui le distillent durant plus de 3 heures. On retrouve dans le cyprès français une concentration de cedrol plus importante ( composant qui ne se libère qu'à la fin de la distillation ) et surtout une qualité olfactive bien supérieure à celle du Maroc. En outre, le Maroc produit cette huile à partir d'alambics plus volumineux que ceux de nos fournisseurs français, ce paramètre affaiblit encore le résultat.
Cet exemple montre bien la complexité qu'a le consommateur à choisir une huile essentielle de qualité.
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